Le malt, la force tranquille de toute grande bière Il détermine la couleur, le goût, l’arôme et le caractère — sans jamais s’imposer, mais toujours présent. À Stabroek, juste au nord d’Anvers, se trouve une entreprise familiale qui, depuis un siècle et demi, pose les bases de bières dans le monde entier. La Malterie Dingemans célèbre cette année son 150ᵉ anniversaire. Pas un jubilé poussiéreux, mais une histoire vivante de savoir-faire, d’innovation et de fierté familiale.
De la table de cuisine au marché mondial
L’histoire commence en 1875, lorsque Alexander Dingemans, encouragé par un ami des accises, fonde sa propre malterie. Cet ami avait remarqué la prospérité des brasseurs et incité Alexander à se lancer. À l’époque, le maltage était un travail entièrement manuel : trempage, germination et séchage s’effectuaient dans des bacs en bois et des bâtiments en pierre. La Belgique et la Flandre comptaient alors des dizaines de petites malteries — la plupart ont disparu au cours du XXᵉ siècle. Dingemans, elle, a tenu bon. Génération après génération, la famille a développé l’entreprise. Ce qui n’était au départ qu’un fournisseur local est devenu un acteur d’envergure internationale. Aujourd’hui, Dingemans fournit du malt à des brasseries dans plus de 40 pays, des classiques abbatiaux belges aux brasseurs artisanaux innovants des États-Unis et du Japon — un parcours impressionnant sans jamais renier ses origines.
Cinq générations de savoir-faire
Après Alexander sont venus Alphons, Louis, puis Alfons. Chaque génération a apporté sa pierre à l’édifice : mécanisation, séchoirs modernes, contrôle qualité. Aujourd’hui, la cinquième génération — Jan et Karl Dingemans— est aux commandes. Jan est le technicien, passionné par la production et l’innovation. Karl est l’homme du terrain, responsable des clients, des contrats céréaliers et des relations commerciales. Ensemble, ils forment un duo qui marie tradition et entrepreneuriat moderne. Leur credo est simple : « Investir intelligemment, rester indépendant et offrir une qualité sur laquelle les brasseurs peuvent compter. »
L’artisanat dans un cadre moderne
Le maltage reste, dans son essence, le même qu’il y a 150 ans : tremper le grain, le laisser germer, le sécher et le torréfier. Seules l’échelle et la précision ont changé. Dingemans transforme chaque année environ 50 000 tonnes de céréales — principalement de l’orge, mais aussi du seigle, du blé et de l’avoine. Dans un laboratoire ultramoderne, chaque lot est analysé pour son taux d’humidité, son extrait, son activité enzymatique et sa couleur. Ce qui relevait autrefois de l’expérience et de l’instinct repose désormais sur un contrôle qualité high-tech. Pourtant, l’artisanat reste palpable : l’air embaume l’odeur chaude du malt, les germoirs bruissent doucement, et des milliers de grains se métamorphosent en silence.
Investir sans perdre son âme
Pour rester pertinent sur un marché en pleine mutation, Dingemans a beaucoup investi ces dernières années. De nouvelles installations de cogénération ont permis de réduire la consommation d’énergie, un complexe de silos modernes a augmenté la capacité de stockage, et l’automatisation a amélioré l’efficacité. Pourtant, l’entreprise n’a rien d’industriel. Les brasseurs qui visitent Stabroek ressentent immédiatement l’atmosphère familiale : pas de centre d’appels ni de service commercial anonyme, mais Karl qui fait visiter personnellement et Jan qui parle avec passion des courbes de maltage. C’est précisément cette combinaison d’authenticité et de fiabilité qui fait la force de leur réputation.
Une indépendance revendiquée
Le monde du malt est aujourd’hui dominé par quelques géants. Dingemans a choisi délibérément une autre voie : rester indépendant et se concentrer sur ce qu’elle fait de mieux. Ce choix demande du courage. Le changement climatique rend les récoltes d’orge plus imprévisibles, les prix des matières premières fluctuent, et les brasseurs attendent toujours plus de flexibilité et d’innovation. Pourtant, la famille continue de tracer sa propre route. « Nous n’avons pas besoin d’être les plus grands, » dit Karl avec simplicité. « Nous voulons être le meilleur partenaire de nos brasseurs. »
Le malt de demain
150 ans… un anniversaire qui pourrait facilement éveiller la nostalgie. Mais chez Dingemans, on regarde surtout vers l’avenir. De nouveaux investissements sont déjà prévus, avec un fort accent sur la durabilité, la traçabilité et la collaboration avec les agriculteurs locaux. L’arbre généalogique est solide, et ses branches continuent de croître. La Malterie Dingemans incarne aujourd’hui une combinaison rare d’entreprise familiale, d’artisanat et de vision moderne — avant tout, un moteur discret mais essentiel de la culture brassicole belge.
