Expo Santé!

Wat is een stad zonder haar cafés, brouwers en stokers? In Aalst weten ze daar het antwoord op: een stad zonder ziel. Gelukkig blaast Museum ’t Gasthuys die ziel nieuw leven in met Expo Santé!?, een tentoonstelling die loopt van 10 oktober 2025 tot 26 april 2026 en helemaal draait rond de rijke drank- en cafécultuur van de Denderstreek.

Van hopveld tot toog

Aalsterse brouwers, stokers en hopvelden vormen het decor van een expo die je meevoert van toen naar nu. Denk aan oude reclameborden, authentieke bierglazen, familiegeheimen over jenever, verhalen uit volkscafés en vooral: een flinke scheut levend erfgoed. Je wandelt niet door een stoffige tentoonstelling, maar langs togen waar sterke vertellers je meeslepen in hun wereld.

Volkscultuur met een knipoog én een kritische blik

Expo Santé!? is niet zomaar een nostalgische terugblik. Hier en daar wordt de vinger op de zere plek gelegd: de relatie met alcohol was ook vroeger niet altijd rooskleurig. De expo toont zo niet alleen het feestelijke gezicht van de drankcultuur, maar ook de schaduwkant — eerlijk en zonder franjes.

Waar zijn de cafés van toen?

In 2000 telde Aalst nog zo’n 200 cafés. Vandaag is dat aantal gehalveerd. De tentoonstelling stelt de vraag: wat betekent een café vandaag? Is het nog altijd het hart van de gemeenschap? Of eerder een verdwijnend decorstuk? Het antwoord krijg je tussen de muren van het museum, mét een frisse pint in gedachten.

Meer dan een expo

Expo Santé!? is onderdeel van een groter project rond drankcultuur in de Denderstreek, in samenwerking met Erfgoedcel Denderland. Naast de tentoonstelling zijn er fietsroutes die volkscafés en brouwerserfgoed verbinden, een magazine, een boek, publieksmomenten zoals bierwandelingen en -proeverijen, een caféplan én een video op zoek naar de ziel van het volkscafé. Het is erfgoedbeleving in de breedste zin van het woord — en ja, mét schuimkraag.