Mout is de stille kracht achter elk goed bier. Het bepaalt kleur, smaak, geur en karakter — zonder te roepen, maar altijd aanwezig. In Stabroek, net boven Antwerpen, staat een familiebedrijf dat al anderhalve eeuw die basis legt voor bieren over de hele wereld. Mouterij Dingemans viert dit jaar haar 150ste verjaardag. Geen stoffig jubileum, maar een levendig verhaal van vakmanschap, vernieuwing en familiale trots.
Van keukentafel tot wereldmarkt
Het verhaal begint in 1875, wanneer Alexander Dingemans op aanraden van een vriend bij de accijnzen zijn eigen mouterij start. Die vriend zag hoe goed brouwers het deden en moedigde Alexander aan om in te stappen. In die tijd was mouten nog puur handwerk: weken, kiemen en drogen gebeurden in houten bakken en stenen gebouwen. België en Vlaanderen telden tientallen kleine mouterijen — maar de meeste verdwenen in de loop van de twintigste eeuw. Dingemans niet.
Generatie na generatie bouwde de familie verder aan het bedrijf. Wat begon als een lokale leverancier groeide uit tot een speler van formaat. Vandaag levert Dingemans mout aan brouwerijen in meer dan 40 landen, van Belgische abdijklassiekers tot innovatieve craftbrouwers in de VS en Japan. Een indrukwekkend parcours, zonder de afkomst te verloochenen.
Vijf generaties moutkennis
Na Alexander namen Alphons, Louis en vervolgens Alfons de fakkel over. Iedere generatie voegde iets toe: mechanisering, modernere drooginstallaties, kwaliteitscontrole. Vandaag staat de vijfde generatie, Jan en Karl Dingemans, aan het roer.
Jan is de techneut, gebeten door productie en innovatie. Karl is de man van de klanten, graancontracten en commerciële contacten. Samen vormen ze een tandem die traditie koppelt aan modern ondernemerschap. Hun credo is eenvoudig: “Investeer slim, blijf onafhankelijk en lever kwaliteit waar brouwers op kunnen bouwen.”
Ambacht in een modern jasje
Mouten blijft in essentie hetzelfde proces als 150 jaar geleden: graan weken, laten kiemen, drogen en roosteren. Alleen zijn de schaal en de precisie nu onvergelijkbaar. Dingemans verwerkt jaarlijks zo’n 50.000 ton graan — vooral gerst, maar ook rogge, tarwe en haver.
In het hypermoderne labo wordt elke batch gecontroleerd op vochtgehalte, extract, enzymactiviteit en kleur. Wat vroeger ervaring en buikgevoel was, is nu hightech kwaliteitszorg. Toch blijft het ambacht tastbaar. Wie door de mouterij wandelt, ruikt de warme moutgeur, ziet de kiemvloeren en hoort het zachte geruis van duizenden korrels die transformeren.
Investeren zonder de ziel te verliezen
Om relevant te blijven in een snel veranderende markt, heeft Dingemans de voorbije jaren fors geïnvesteerd. Nieuwe WKK-installaties verlagen het energieverbruik, een modern silo-complex vergroot de opslagcapaciteit en automatisering verhoogt de efficiëntie.
Toch voelt het bedrijf allesbehalve industrieel aan. Brouwers die op bezoek komen, merken meteen de familiale sfeer. Geen callcenter of anonieme salesafdeling, maar Karl die je persoonlijk rondleidt en Jan die gepassioneerd over moutcurves vertelt. Precies die combinatie van authenticiteit en betrouwbaarheid maakt hun reputatie zo sterk.
Een onafhankelijke koers
De moutwereld wordt vandaag gedomineerd door enkele reuzen. Dingemans kiest bewust voor een andere weg: onafhankelijk blijven en doen waar ze goed in zijn.
Die keuze vraagt lef. De klimaatverandering maakt de aanvoer van gerst grilliger, internationale grondstofprijzen schommelen, en brouwers verwachten steeds meer flexibiliteit en innovatie. Toch slaagt de familie erin hun eigen koers te varen. “We hoeven niet de grootste te zijn,” zegt Karl nuchter. “We willen de beste partner zijn voor onze brouwers.”
Mout voor morgen
150 jaar… dat is een jubileum waar je makkelijk nostalgisch van wordt. Maar bij Dingemans kijkt men vooral vooruit. Nieuwe investeringsrondes staan al op de planning, met een sterke focus op duurzaamheid, traceerbaarheid en samenwerking met lokale boeren. De stamboom is stevig, maar de takken blijven groeien.
Mouterij Dingemans is vandaag een zeldzame combinatie van familiebedrijf, ambachtelijk vakmanschap en moderne visie. En bovenal: een stille maar onmisbare motor van de Belgische biercultuur.
Dorstig naar meer biernieuws? Klik hier!
