Een eigenzinnige kijk op de toekomst van bier
Het begin van het jaar geldt traditioneel als de periode van de trendvoorstellingen, het moment waarop de contouren van het nieuwe jaar zichtbaar worden. Steeds meer bierexperts en journalisten noemen de groei van alcoholvrij bier dé belangrijkste trend voor 2026 en de jaren daarna.
Een bloemlezing. Charles Nouwen vat het scherp samen: “No-alcohol is a category, not a substitute.” Eminence grise Geert Van Lierde ziet een “explosieve groei van alcoholvrij en alcoholarm speciaalbier”, mogelijk gemaakt door technologische vooruitgang en nieuwe gist- en brouwprocessen. Ook onze eigen redactrice Stefania Manfredi is overtuigd: “Le NOLO a le vent en poupe”, alcoholvrij bier heeft de wind in de zeilen. Hoogste tijd voor een reflectie.
De cijfers
Op het eerste zicht lijken deze arendswachters gelijk te hebben. Het alcoholvrije segment groeit als kool. Uit een bevraging van vzw Belgische Brouwers blijkt dat al 40 procent van de brouwerijen alcoholvrij of alcoholarm bier aan hun assortiment heeft toegevoegd. Bij Delhaize is de verkoop met 40% gestegen, met 6 miljoen verkochte eenheden in 2024. Carrefour België noteerde een stijging van 15,9% in 2025.
Toch blijft het een randfenomeen. In 2024 was alcoholvrij bier goed voor 5,6% van de totale waarde aan bieren die in de Belgische retail werd verkocht. Het brave Vlaanderen staat daarbij al verder (6,4% marktaandeel) dan Wallonië (4,5%). In totaal had dit segment in 2024 een waarde van meer dan 56 miljoen euro (tegenover in totaal 1 miljard voor de bieren) en volgens de vooruitzichten van NielsenIQ zou die waarde op vier jaar tijd nog met 50% verder groeien.
De ondraaglijke lichtheid van het alcoholvrije
Rest de vraag: is alcoholvrij echt de toekomst van het Belgische bier? Er zijn alvast duidelijke voordelen. Alcoholvrij bereikt bevolkingsgroepen die geen alcohol drinken en opent nieuwe consumptiemomenten. Wanneer we nog moeten rijden of werken, is dit segment een deftig alternatief. Ook tijdens de zwangerschap is het prettig om toch van een bier te kunnen genieten. Of voor wie extra gevoelig is voor verslaving.En ja, de kwaliteit is met rasse schreden vooruitgegaan. Nieuwe technieken en nieuwe gisten maken alcoholvrije bieren vandaag steeds beter en vaak verrassend aangenaam.
Maar dé toekomst van het Belgische bier? Daar zijn we minder zeker van. Waarom drinken we bier? Voor de dorst, natuurlijk. Voor de smaak van Belgisch bier, zonder twijfel. Maar laat ons ook eerlijk zijn: voor het zalige gevoel dat alcohol kan opwekken. De kleine roes van het café. Niet spectaculair, wel menselijk. Een paar glazen die zorgen voor mildheid, ironie en begrip voor de zwaktes van het leven. Niet om te ontsnappen, maar om het moment scherper te voelen: gesprekken worden eerlijker, de wereld iets zachter. Dat gevoel, die meerwaarde, kan alcoholvrij helaas niet bieden. We blijven met beide voeten in de harde realiteit staan en stijgen niet uit boven de ondraaglijke lichtheid van het bestaan.
Romantisch gewauwel van het betere soort? Misschien. Maar kijk ook eens naar de economische realiteit. Hoeveel glazen alcoholvrij bier drinkt u op een avondje uit? Bier blijft een product met een relatief kleine marge per eenheid. Vrij vertaald: het moet in volume worden gedronken. Gaat dat gebeuren met alcoholvrij bier? Daar zijn we niet van overtuigd.
Waar we wél in geloven, zijn bieren van 2,5 tot 3,0% ABV: de zogenaamde session bieren, die al decennialang bijzonder populair zijn aan de overkant van het Kanaal. Denk aan milds, bitters en ESB’s die rond de 3,0% ABV schommelen en die de Britten pint per pint drinken. Ook in België zien we dit type bier opduiken, met Petit Bulba van Brasserie de la Senne, Petit Delvaux van Brouwerij De Kroon en Primus 2.6 van het grote Haacht als duidelijke voorbeelden. Ze bieden het beste van twee werelden. Dit segment is misschien iets moeilijker in de markt te zetten, maar ook daar bestaan oplossingen voor.
PS: Voor alle duidelijkheid: een goede tripel, quadrupel of RIS op zijn tijd blijft ronduit hemels.
Foto’s © Bart Van der Perre
Dorstig naar meer biernieuws? Klik hier!
