Vandaag is het Baltic Porter Day. Eerste reactie ‘joepie’, dan: wacht… wat drinken we eigenlijk?
Een Baltic porter is een stevig, donker bier met wortels rond de Baltische Zee. Krachtig, diep en elegant. Denk: chocolade, koffie, gedroogd fruit… maar dan met stijl. In tegenstelling tot de klassieke Engelse porter is een Baltic porter meestal ondergistend.
Alles begint in Londen
Om Baltic porter te begrijpen, moeten we terug naar het Londen van de vroege 18e eeuw. Door stijgende moutbelastingen bedachten Londense brouwers een nieuw bier: minder mout, meer hop en lang gerijpt op houten vaten om rokerige smaken kwijt te raken. Dat bier werd razend populair bij één specifieke groep: de porters – stadsdragers die schepen losten en goederen door de stad sjouwden. Zo kreeg het bier zijn naam: porter.
Porter verovert de wereld
Porter werd zó populair dat de brouwerijen die het maakten uitgroeiden tot de grootste en rijkste ter wereld. Ze werkten met gigantische houten vaten en liepen technologisch voorop met stoommachines, thermometers en saccharometers. Dankzij het Britse Rijk werd porter ook het eerste bier dat wereldwijd werd geëxporteerd, inclusief naar het Baltische gebied.
Van luxeproduct tot lokale trots
In de 18e eeuw gold Engelse porter als pure luxe. Het werd geschonken aan het Russische tsarenhof en in grote chique hotels. Logisch dus dat lokale brouwers het ook wilden maken. Zweden, Polen, Rusland… overal doken porterbrouwerijen op. Toch vonden veel drinkers de Engelse versie beter – en kozen ze die, zelfs tegen een hogere prijs.
Napoleon steekt een handje toe
In 1806 legde Napoleon een handelsblokkade op tegen Engeland. Gevolg? Geen Engelse porter meer. De lokale brouwerijen wrijven zich in de handen. Na de Franse nederlaag bleef de stijl leven. Halverwege de 19e eeuw sprak men in Polen zelfs van domestic porter om hem te onderscheiden van de Engelse versie.
Game changer
Porter was traditioneel bovengistend. Maar in de 19e eeuw brak lager door. Veel porterbrouwerijen stapten mee over. Zo ontstond stilaan het bier dat we vandaag kennen als Baltic porter.
Een stijl krijgt eindelijk een naam
Tot ver in de 20e eeuw heette het gewoon ‘porter’. Pas in de jaren 1990 dook de term Baltic porter op. Bierexperts merkten toen op hoe anders deze porters waren dan hun Britse tegenhangers. Minder ruw, meer elegant, vaak hoger in alcohol.
Vandaag de dag
Dankzij de Craft Beer revolutie beleeft Baltic porter een tweede jeugd. Brouwers wereldwijd experimenteren met als resultaat klassieke én creatieve interpretaties.
Antwerpen
Voor wie zaterdag in Antwerpen vertoef, is het feest compleet. Vier bekende bierhuizen (Billie’s, Beerlovers, Pardaf en Special Belge) serveren Poolse Baltic Porters van het vat. Daarnaast zijn ze alle vier ook nog eens op blik te vinden in twee bottle shops: Billies en Borger Bottles.
Dorstig naar meer biernieuws? Klik hier!
