Le premier représentant du style Belgian Strong Blond a été développé par Duvel Moortgat. Il est issu d’une sorte de « bière originelle » : une interprétation belge de la Scotch Ale britannique. En 1970, Duvel adopte la robe blonde que nous lui connaissons aujourd’hui. Les brasseurs de Puurs voulaient ainsi concurrencer la popularité croissante de la pils.
À bien y regarder, Duvel est presque une sorte d’imperial pilsner ale. La recette repose sur du malt pils, des houblons tchèques et slovènes, mais contrairement à une pils, la fermentation se fait avec des levures de fermentation haute. Le résultat : une bière remarquablement fraîche, sèche et amère, mais aussi nettement plus alcoolisée qu’une pils classique. Selon des sources néerlandaises, c’est l’expert bière Derek Walsh qui aurait été le premier à utiliser le terme Belgian Strong Blond pour désigner ce style. En Belgique, on parlait longtemps simplement d’une « Duvel ».
Aujourd’hui, on trouve des dizaines de clones, variations et interprétations, souvent affublés d’un nom diabolique. Mais rares sont ceux qui parviennent à reproduire avec autant de conviction cette combinaison typique : blond pâle, amertume sèche et carbonatation presque explosive.
CERTAINEMENT PAS UNE TRIPEL
Un malentendu tenace : une strong blond n’est pas une tripel. Cousines ? Certainement. Jumelles ? Absolument pas. Les tripels sont généralement un peu plus foncées, plus estérifiées, légèrement plus douces, souvent plus épicées et généralement moins agressivement pétillantes. La strong blond suit une autre voie : plus sèche, plus tranchante, plus amère et plus tendue.
DUVEL… ET LES AUTRES
Quand on pense au style, on pense automatiquement à Duvel. Mais le terrain de jeu s’est élargi. Parmi les exemples : Omer Traditional Blond, Brigand, Hopus, Victoria, Hapkin, Martha Sexy Blond, Satan…
Certaines expressions flirtent avec la tripel. D’autres explorent un registre plus brutal : encore plus sèches, un peu moins amères et dotées d’une finesse presque champenoise. Mais l’essence reste la même : pâle, sèche, amère et dangereusement facile à boire.
Cover © Bart Van der Perre
