La brasserie indépendante Time & Tide Brewing est installée à Statenborough Farm, entre Deal et Sandwich, à l’extrême sud-est de l’Angleterre. Pas de site industriel spectaculaire ni de brasserie urbaine branchée, mais tout simplement une brasserie fonctionnelle . La mer est toute proche et la France est plus proche que la ville de Londres. Bref, un excellent endroit pour brasser de la bière. Même si j’avoue que mes critères en la matière sont plutôt souples.
DE SANDWICH AU RESTE DU MONDE
Time & Tide Brewing a été fondée en 2013 par Sam Weller, Kerry Campling et Paul Campling. Leur motivation était aussi simple que compréhensible : ils aimaient la bière, voulaient brasser eux-mêmes et étaient surtout fascinés par les grandes IPA américaines généreusement houblonnées qu’ils avaient découvertes au cours de leurs voyages.
Ils arrivaient à un moment particulièrement intéressant pour la bière britannique. La Grande-Bretagne possédait évidemment déjà une impressionnante culture brassicole vieille de plusieurs siècles, mais une nouvelle génération de brasseurs commençait à regarder résolument de l’autre côté de l’Atlantique. Houblons américains, davantage d’arômes, plus d’expérimentation et, surtout, aucune crainte de bousculer de temps en temps la traditionnelle pinte britannique. Time & Tide a clairement choisi cette approche moderne.
Aujourd’hui, la brasserie se présente comme une brasserie indépendante spécialisée dans les IPA modernes, mais qui nourrit tout autant d’amour pour les lagers, les bières acidulées et les bières foncées. La fraîcheur et la qualité sont au cœur de sa philosophie : les bières sont conservées au froid et doivent surtout être bues fraîches. Une philosophie à laquelle il est difficile de trouver quelque chose à redire.
SPRATWAFFLER ?
En découvrant les bières de Time & Tide, on comprend rapidement que les brasseurs ne se prennent pas trop au sérieux. Rien que pour les noms, on aurait envie d’emporter quelques canettes. Spratwaffler, par exemple.
Cela ressemble à une insulte que l’on lancerait, après trois pintes dans un pub anglais, à un pilier de comptoir un peu trop agaçant. Mais le nom possède bel et bien des racines locales. « Spratwaffler » est un ancien surnom donné aux habitants du nord de Deal. Le terme fait référence aux pêcheurs locaux qui capturaient des sprats et qui, selon la tradition, les faisaient immédiatement griller sur la plage avant de les manger.
- Brasserie : Time & Tide Brewing (UK)
- Volume : 50 cl
- Teneur en alcool : 3,7 %
- Couleur : Blonde trouble avec une fine mousse blanche.
- Nez/arômes : Une véritable corbeille de fruits tropicaux. Exubérante et exotique.
- Goût : Frais et agréable, avec des notes houblonnées et fruitées de mangue, fruit de la passion, litchi… Finale fraîche et courte.
- Foodpairing : Apéritif, saumon avec mousse d’avocat, poisson blanc au citron vert accompagné de riz.
Spratwaffler est aujourd’hui une Session IPA à 3,7 % et fait partie, avec Lighthouse Lager et Fridge King IPA, des valeurs sûres de la brasserie. Et puis il y a des noms comme Smesh, Roly Poly, Velvet Pants, Urban Goose et Little Urchin. Ceux qui prétendent que la bière doit toujours être une affaire sérieuse risquent de ne pas être entendus ici. Derrière ces emballages joyeux se cache pourtant un travail brassicole très sérieux.
DU HOUBLON, ENCORE DU HOUBLON
L’IPA constitue clairement le cœur battant de Time & Tide. Mais la brasserie ne se limite pas à une seule interprétation du style.
Smesh, par exemple, est une Session IPA d’à peine 3,4 %, mais généreusement houblonnée à cru avec notamment Mosaic, Galaxy, Motueka et Vic Secret. Fruits tropicaux, citron vert, mangue et fruit de la passion : beaucoup de goût pour peu d’alcool.
À l’autre extrémité du spectre, on trouve notamment Rising Tide, une Double IPA à 8 %, développée en collaboration avec Crisp Malt et Yakima Chief Hops. Ici, les vannes à houblon sont grandes ouvertes avec Simcoe, Idaho 7 et Krush Hyperboost, complétés par un dry hopping de pas moins de 33 grammes par litre.
Mais heureusement, dans le Kent, on a entre-temps découvert qu’il existait une vie au-delà de l’IPA. La carte propose également pils, lager, stout, bière blanche, saison et sours fruitées. La gamme actuelle comprend notamment Lighthouse Lager, Quaymaster Pilsner, Velvet Pants Nitro Stout et même Wits and Giggles, une bière blanche. Cette dernière prouve que notre influence belge n’a pas encore totalement disparu du Kent.
LA BRASSERIE COMME CAFÉ
Ce que je trouve particulièrement sympathique chez Time & Tide, c’est que la brasserie n’est pas uniquement un lieu de production. Durant les week-ends d’été, elle se transforme en taproom où l’on peut boire les bières les plus fraîches littéralement au milieu des activités de la brasserie.
Au moins huit robinets sont disponibles et, lors des grands événements, ce nombre peut grimper jusqu’à 32. La bière est brassée et conditionnée sur place, conservée au froid et servie directement depuis la chambre froide. Difficile de faire plus frais. Pas de réservation, pas de complications. On entre, on choisit une bière et on s’installe. À l’intérieur ou à l’extérieur. Les chiens sont les bienvenus, les enfants aussi. Des itinéraires de randonnée sillonnent les environs et ceux qui viennent à vélo peuvent le garer pendant qu’ils profitent d’un verre.
Time & Tide possède également sa propre Taphouse dans le centre historique de Sandwich, à seulement un mile et demi de la brasserie. Douze lignes y attendent les amateurs et les frigos débordent de canettes à boire sur place ou à emporter.
LE KENT EN CANETTE
Visuellement aussi, Time & Tide se distingue. Les étiquettes colorées sont conçues par l’illustrateur Greg Stobbs et regorgent de petites références, de clins d’œil et d’histoires locales. En alignant plusieurs canettes, on découvre même des détails récurrents et de petits easter eggs graphiques.
Cet ancrage local est plus important qu’il n’y paraît au premier abord. Time & Tide brasse des bières modernes avec des houblons internationaux et des influences américaines évidentes, tout en gardant solidement les deux pieds dans le Kent.
Les noms font référence à Deal, à la côte, aux histoires et aux personnages locaux. Liquid Life Saver en est un bel exemple. La bière renvoie à une ancienne publicité Foster’s des années 1980 dans laquelle Paul Hogan – Crocodile Dundee himself – apparaissait à Deal et plaisantait sur le « pont » vers la France qui ne fut jamais construit. Bien des années plus tard, Time & Tide en a fait une IPA.
RISING TIDE
Les ambitions de Time & Tide ne s’arrêtent d’ailleurs pas aux portes de la brasserie. Elle organise également le Rising Tide Festival, dont la troisième édition aura lieu les 16 et 17 octobre 2026. Et pas n’importe où : le festival se déroule sur le site de la cathédrale de Canterbury, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et intimement liée depuis des siècles à la bière et au brassage. Plus de cinquante bières de brasseries britanniques indépendantes seront au programme.
TRAVAIL DE VACANCES
Ce que je retiens surtout de ma visite, c’est que Time & Tide illustre parfaitement à quel point la scène brassicole britannique contemporaine est devenue intéressante. La brasserie connaît la tradition, mais refuse de s’y laisser enfermer. Elle brasse moderne, aime le houblon, expérimente lorsqu’elle en a envie et n’oublie jamais qu’une bière doit avant tout procurer du plaisir. Elle conditionne également elle-même ses bières en cask.
J’étais en fait en vacances dans le Kent. Mais certaines obligations professionnelles sont décidément bien difficiles à éviter.
