Ken Ishii brouwt zijn eerste Belgische bier
Dertig jaar nadat hij als jonge technopionier op Pukkelpop stond, keert de Japanse DJ en producer Ken Ishii terug naar Hasselt. Niet met een platenkoffer, maar met een brouwrecept. Samen met Brouwerij De HopHemel creëerde hij AME-NO-UZUME, een West Coast IPA van 6,6% die Belgische craft brewing en Japanse elektronische muziek in één glas probeert te krijgen. Wij zijn alvast nieuwsgierig geworden.
Hasselt en Japan
Ishii is in Hasselt trouwens geen onbekende. De Japanse technopionier – die sinds de jaren 90 wereldwijd actief is – draait er al bijna een decennium geregeld sets in CaféCafé. Hasselt en Japan hebben sowieso een bijzondere band, onder meer dankzij de stedenband met Itami en de Japanse Tuin.
Maar tijdens een bezoek in 2025 veranderde de DJ-booth even in een kennismaking met de brouwketel. Ishii bleek namelijk niet alleen een liefhebber van bier, maar ook iemand die in Japan al ervaring heeft als co-brouwer. Zo werkte hij er samen met RISE & WIN Brewing Co. aan de KIKK IPA-reeks.
De brouwers van De HopHemel, Steven Broekx en Geert Vandormael, zagen dus blijkbaar snel een mogelijkheid om twee werelden samen te brengen.
Helemaal rond
Wat volgde was geen vrijblijvende collab waarbij iemand op het einde even zijn handtekening op het etiket mocht zetten. Recepturen werden over en weer besproken en verfijnd. In juni van dit jaar stond Ishii uiteindelijk zelf tussen de brouwketels van De HopHemel voor een brouwsel van 1.000 liter.
Het resultaat kreeg de naam AME-NO-UZUME, naar de Japanse godin van onder meer vreugde, kunst, muziek en dans. Een naam die moeilijk beter gekozen had kunnen worden voor een bier dat letterlijk uit een muzikale samenwerking voortkomt.
Voor Ishii is het bovendien een beetje een droom die uitkomt. Belgische bieren vormden meer dan dertig jaar geleden mee de aanleiding voor zijn eigen interesse in bier. Dat hij nu zelf een Belgisch bier kon brouwen, is dus een mooie cirkel die rond is.
West Coast met Japanse twist
In het glas krijgen we een West Coast IPA van 6,6% ABV en 42 IBU. Voor de hoprekening werd stevig uit het moderne arsenaal geput: Magnum, Galaxy, Nelson Sauvin, Sorachi Ace, Strata en Citra. Een deel daarvan werd zowel tijdens het brouwen als via dry-hopping ingezet. Geen IPA die zich dus ergens bescheiden in een hoekje gaat verstoppen.
Het uitgangspunt is een klassieke, bitterdere West Coast IPA, maar de hopkeuze trekt het bier duidelijk richting de moderne craftwereld. En misschien is dat uiteindelijk ook de mooiste overeenkomst tussen techno en IPA: beide genres mogen dan hun klassiekers hebben, maar ze blijven evolueren.
Pukkelpop bisnummer
Dat maakt het verhaal achter AME-NO-UZUME misschien nog leuker. In 1996 stond Ken Ishii in Hasselt op Pukkelpop, kort na de release van Jelly Tones, het album waarmee hij internationaal doorbrak. Dertig jaar later staat hij opnieuw in Hasselt. Alleen stond er deze keer geen synthesizer voor hem, maar een brouwketel.
Op zaterdag 29 augustus werd AME-NO-UZUME officieel voorgesteld in de taproom van De HopHemel aan de Bampslaan. Ishii was zelf aanwezig voor de release en draait er ook een korte DJ-set. Misschien is dat wel de meest logische manier om een samenwerking tussen een Japanse technopionier en een Hasseltse brouwerij te vieren. Eerst luisteren. Dan proeven. Of gewoon allebei tegelijk. De lancering maakte ook deel uit van de Belgium Beer Week.
Meer info op www.hophemel.be
