Stap binnen in Café Belgica, en je voelt het meteen. De geur van bier, het geroezemoes van gesprekken, en die typische sfeer van een Belgisch bruin café. Harry Gruyaert weet dit alles vast te leggen zoals alleen hij dat kan. Met licht, schaduw en vooral veel karakter.
Zijn foto’s zijn geen gewone kiekjes van cafés. Nee, het zijn portretten van het Belgische kroegleven. Je ziet de kringen van een glas op een oude toog, het TL-licht dat een glimlach op een gelooid gezicht tovert, en de schaduw van een onbekende aan de bar. Het oogt wat rommelig. Het is alsof Gruyaert zegt: “Ja, het leven is soms een beetje rommelig, maar dat maakt het net mooi.”
Gruyaert speelt met kleur zoals een goede barman met de tapkraan speelt. Hij mixt het TL-wit van de lampen met het warme bruin van de kroeg. Voeg daar een vleugje neon aan toe, en je hebt foto’s waar je naar blijft kijken. Net als een goed Belgisch bier: je ontdekt telkens iets nieuws.
Voor bierliefhebbers is Café Belgica een ode aan de plek waar het allemaal gebeurt: het café. Voor kunstliefhebbers is het een les in hoe je het gewone bijzonder maakt.
Café Belgica, Gallery Fifty One, Antwerpen, 2021 (€23,58).
Foto © Harry Gruyaert/Gallery Fifty One
