Er beweegt wat in het Belgische brouwerslandschap. Brouwerij De Leite uit Ruddervoorde en Jus de Mer uit Middelkerke bundelen hun activiteiten. De brouwinstallatie van Jus de Mer aan de kust wordt voortaan de productieplaats voor de bieren uit de portefeuille van De Leite. Samen zijn de merken goed voor een productie van ongeveer 4.000 hectoliter per jaar.
Voor wie De Leite kent, is dat behoorlijk nieuws. Luc Vermeersch begon in 1997 met een brouwinstallatie van amper dertig liter in zijn tuin. In 2008 kreeg het avontuur een professionele thuis in Ruddervoorde. De brouwerij groeide, begon zelf te bottelen en nam in 2021 Brouwerij Henricus over, waardoor ook Paljas in de portefeuille terechtkwam. Nu maakt De Leite zelf een grote beweging.
Kleinere brouwers zoeken elkaar op
Achter de samenwerking zit een realiteit waarmee heel wat kleinere brouwerijen vandaag geconfronteerd worden. Bier brouwen is één zaak. Een brouwinstallatie rendabel laten draaien, energie betalen, bottelen, verkopen, distribueren én voldoende volume realiseren is nog iets anders.
Vermeersch noemt samenwerking op langere termijn voor kleinere brouwerijen noodzakelijk om overeind te blijven. Volgens Het Nieuwsblad gaat de operatie verder dan enkel samen brouwen: De Leite wordt opgenomen in Jus de Mer en de productie verdwijnt uit Ruddervoorde. Wat uiteindelijk met de installatie en gebouwen van De Leite gebeurt, ligt nog niet definitief vast.
De nieuwe thuisbasis wordt Middelkerke. Jus de Mer ontstond er in 2017 als hobbyproject en groeide uit tot een lokale brouwerij met een sterke band met de Belgische kust. De brouwerij beschikt er over een proeflokaal en eigen brouwinstallaties en brouwt ook voor derden.
Paljas en Tietje voorop
Wie vreest dat de bekende namen van De Leite verdwijnen, hoeft voorlopig niet te panikeren. De merken blijven bestaan. De commerciële en communicatieve focus komt vooral te liggen op Paljas en Tietje. Ook Enfant Terriple, Femme Fatale en Cuvée Jeun’Homme blijven deel uitmaken van de portefeuille.
Dat levert eigenlijk een merkwaardige verzameling op. Aan zee zullen straks Paljas, Tietje, Femme Fatale en Enfant Terriple uit dezelfde ketels komen. Alleen al voor de namen zou je bijna een rondleiding boeken.
Jus de Mer behoudt ondertussen zijn eigen identiteit en zijn sterke band met Middelkerke en de kust. Het idee is dus niet om alle bieren onder één naam te stoppen, maar om verschillende merken vanuit één productieomgeving verder te ontwikkelen.
Luc Vermeersch blijft aan boord
Voor Luc Vermeersch betekent de operatie niet dat hij morgen zijn laarzen aan de haak hangt. Hij blijft betrokken bij de merken, de creatieve ontwikkeling en de contacten met klanten, leveranciers en partners. Zijn rol zal volgens hem geleidelijk worden afgebouwd.
Voor de brouwer zelf is vooral het afscheid van de brouwerij in Ruddervoorde een emotioneel hoofdstuk. Wat met de installatie gebeurt, moet nog worden beslist. Ontmanteling behoort volgens Vermeersch tot de mogelijkheden.
De zee als nieuwe thuis
De gebundelde productie bedraagt naar verwachting zo’n 4.000 hectoliter per jaar. Geen hoeveelheid waarvan AB InBev wakker zal liggen, maar voor een onafhankelijke brouwerij is het voldoende volume om schaalvoordelen belangrijk te maken. Eén installatie beter benutten kan economisch interessanter zijn dan twee brouwerijen elk gedeeltelijk te laten draaien.
En misschien is dat uiteindelijk het interessantste aan dit verhaal. België telt honderden biermerken, maar de economische realiteit achter die etiketten wordt steeds harder. Grondstoffen, energie, personeel, verpakking en distributie kosten geld. Voor kleinere spelers wordt samenwerken daardoor steeds vaker een alternatief voor ieder op zijn eigen eiland verder te werken.
Dorstig naar meer biernieuws? Klik hier!
