Ook in de abdij van Val-Dieu hebben ze de veranderende biermarkt goed begrepen. De brouwerij uit Aubel lanceert met Val-Dieu 0,0% haar eerste alcoholvrije abdijbier. Een blonde nieuwkomer die de vertrouwde smaak en het karakter van Val-Dieu moet combineren met een alcoholpercentage van precies nul. Want ook wie geen alcohol drinkt, hoeft volgens de brouwerij niet aan de zijlijn te blijven staan.
Abdijbier en alcoholvrij. Het is een combinatie die enkele jaren geleden wellicht nog de nodige wenkbrauwen had doen fronsen. Abdijbieren worden traditioneel geassocieerd met volle smaken, een stevige moutbasis en doorgaans ook een behoorlijk alcoholpercentage. Maar de tijden veranderen. Steeds meer bierliefhebbers willen af en toe een glas zonder alcohol drinken, zonder daarom over te schakelen op water, frisdrank of een andere noodoplossing.
Ook bij de Brasserie de l’Abbaye du Val-Dieu is die evolutie niet onopgemerkt gebleven. De brouwerij, gevestigd op de historische abdijsite in Aubel, breidt haar assortiment uit met een alcoholvrije variant. Geen zoveelste blondje dat toevallig ook zonder alcohol verkrijgbaar is, maar een bier dat volgens de makers nadrukkelijk moet aansluiten bij de identiteit van Val-Dieu.
“De gewoonten veranderen. We merken een duidelijke evolutie in de manier waarop mensen bier drinken, met een groeiende vraag naar alcoholvrije alternatieven. We wilden daarop inspelen zonder het DNA van Val-Dieu uit het oog te verliezen”, aldus commercieel directeur Lionel Delbart.
Eerst een goed bier, dan pas alcoholvrij
Een alcoholvrij bier ontwikkelen is één zaak. Ervoor zorgen dat het ook daadwerkelijk naar bier smaakt, is een andere uitdaging. Alcohol draagt immers bij aan het mondgevoel, de smaakbeleving en de aromatische complexiteit. Wie alcohol wegneemt, moet dus op zoek naar andere manieren om die eigenschappen te behouden.
Bij Val-Dieu lag de ambitie naar eigen zeggen dan ook hoger dan simpelweg een alcoholvrije variant aan het assortiment toevoegen. Het resultaat is een helder goudblond bier met een royale witte schuimkraag. De brouwerij beschrijft het als verfrissend, aromatisch en aangenaam rond in de mond.
“Vanaf het begin wilden we niet zomaar een alcoholvrij bier aan ons gamma toevoegen. We wilden een 0,0% ontwikkelen die echt naar bier smaakt. Een bier dat je in de eerste plaats kiest omdat het lekker is, en niet uitsluitend omdat het geen alcohol bevat”, verklaart gedelegeerd bestuurder Alain Pickaers.
Een mooie ambitie, al zal uiteindelijk het glas moeten uitwijzen in hoeverre de brouwerij daarin geslaagd is. Want zeker bij alcoholvrije bieren blijft het een uitdaging om voldoende body en smaakdiepte te creëren.
Een abdijbier voor andere momenten
Met de nieuwe Val-Dieu mikt de brouwerij niet uitsluitend op consumenten die om praktische redenen geen alcohol drinken. De bedoeling is dat het bier ook een plaats krijgt bij het aperitief, aan tafel of tijdens een gezellige avond met vrienden.
Dat past in een bredere ontwikkeling binnen de bierwereld. Alcoholvrij bier wordt steeds minder beschouwd als een noodzakelijk alternatief en steeds vaker als een volwaardige keuze. De consument hoeft zich niet langer te beperken tot één alcoholvrije pils, maar kan kiezen uit een groeiend assortiment van stijlen en smaken.
Voor een abdijbrouwerij als Val-Dieu is dat een interessante evolutie. Het biedt de mogelijkheid om nieuwe consumenten aan te spreken en bestaande liefhebbers een alternatief te bieden voor momenten waarop alcohol minder gewenst is.
De brouwerij trekt die gedachte ook door in haar communicatie. Met de slogan ‘La véritable bière d’Abbaye, sans alcool’ positioneert Val-Dieu haar nieuwkomer nadrukkelijk als een volwaardig lid van de familie.
De abdijtraditie krijgt er een hoofdstuk bij
De lancering illustreert hoe ook brouwerijen met een sterke historische identiteit inspelen op veranderende consumptiegewoonten. Waar alcoholvrij bier lange tijd vooral het terrein was van grote pilsbrouwerijen, vinden inmiddels ook andere biertradities hun weg naar het segment.
Dat betekent niet dat de klassieke abdijbieren plots hun plaats verliezen. Wel dat de brouwerij haar assortiment uitbreidt naar een publiek dat bewust voor minder of geen alcohol kiest, maar toch de smaakbeleving van bier zoekt.
Val-Dieu 0,0% wordt aangeboden in flessen van 33 cl en is verkrijgbaar in supermarkten, bij drankenhandelaars en in de abdijwinkel in Aubel.
Of de nieuwkomer dezelfde overtuigingskracht heeft als zijn alcoholhoudende familieleden, zal een proeverij moeten uitwijzen. Maar één ding is duidelijk: zelfs in de wereld van de abdijbieren is 0,0% niet langer een heilig huisje.
Dorstig naar meer biernieuws? Klik hier!
