Over de afgelegen valleien van de Viroin en haar bronrivieren L’eau Blanche en L’eau Noire hoor je wandelaars niet vaak spreken. Wie zijn hart heeft verpand aan deze afgelegen streek met liefelijke heuvels, heldere riviertjes, grillige rotsformaties en uitgestrekte bossen, houdt dat namelijk liever geheim. Deze gewesten liggen werkelijk ‘plompverloren’ in een uithoek van ons landje. Laat je polshorloge thuis – hier staat de tijd stil – en ruil je gsm in tegen een verrekijker.
Bespaar u de moeite om het dorp ‘Viroinval’ op een landkaart te zoeken. Het bestaat namelijk niet. De naam komt uit de creatieve koker van de plaatselijke overheden ten tijde van de fusies van gemeenten. Sinds 1977 telt Viroinval acht dorpen: Mazée, Vierves, Treignes, Dourbes, Nismes, Olloy, Oignies en Le Mesnil.
De streek is het knooppunt van drie uitzonderlijke biogeografische zones: de kalkstreek (Calestienne), de veenstreek (Les Fagnes) met de alluviale vlakte van L’eau Blanche, L’eau Noire en de Viroin en het Ardens massief. Dankzij die grote diversiteit binnen eenzelfde gebied is het een streek met een grote ecologische rijkdom. Het is een van de mooiste plekjes van Wallonië. Maar de natuurrijkdom is niet alles. De dorpen hebben een gemengd landelijk en industrieel verleden. De spoorweg die de vallei doorkruist is een stille getuige van de industriële revolutie in een rurale streek. De ontginning van de ‘Ardoise’ (leisteen) zorgde voor werkgelegenheid, rijkdom en de dorstige kelen. De streek krioelt dan ook van actieve en verdwenen (Brasserie d’Oignies, Brasserie de Nismes, …) brouwerijen.
Viroinval maakt deel uit van het Natuurpark Viroin-Hermeton en is een waar wandelparadijs. De Camino de Santiago, de GR 12 en GR 125 en de Grande Traversée de la Forêt du Pays de Chimay doorkruisen de velden en de wouden van de gemeente. Naast de grote wandelpaden heeft elk dorp kortere wandeling van wisselende lengte en moeilijkheidsgraad.
Een plek die je zeker moet aandoen is de Fondry Des Chiens in Nismes. Dit is een fantastisch ravijn met grillige rotsformaties en merkwaardige fossielen. De kloof is ontstaan door de insijpeling van water in de kallbodem en dankt haar naam aan het feit dat er in het verleden krengen van dieren (voornamelijk honden) werden in gegooid.
Wie liever in het zadel zit kan zich uitleven op de RAVeL en op de talrijke mountainbikepaden. Eén keer per jaar organiseert de VTT club van Oignies een tocht in de bossen. Op het evenement komen sportievelingen uit binnen- en buitenland af. Na de inspanning vloeit de Chimay Blanche rijkelijk.
In deze regio leiden alle wegen niet naar Rome maar naar plekken waar bierliefhebbers thuis zijn. Een must visit is Super Des Fagnes in het nabijgelegen Mariembourg. Het is een kleine artisanale brouwerij met een grote (Duits aandoende) gelagzaal, een zonovergoten terras en een uitstekende brasseriekeuken. Voor de allerkleinsten is er een leuke speeltuin. De blonde Super Des Fagnes is een aanrader. Voor wie van rust houdt raden we een bezoek aan Brasserie des Eaux Vives in Romerée aan. Dame Bibiche en Monsieur Mouche zijn uitstekende bieren (zie BGC 21). De kleine brouwerij is te bezoeken in het weekend. De liefhebbers van een Trappist zijn in Chimay (30 minuten rijden) aan het goede adres.
De streek telt ook vele eethuisjes -met een mooie bierkaart- waar het goed tafelen is. Een greep uit het aanbod: Hôtel Restaurant Le Petit Mesnil, Chez Caro, Le Montjoie (zie BGC 22), Le K d’Or, Les Quatre Voyes.
Het is voor wandel-, fiets- en bierliefhebbers zalig vertoeven in Viroinval.
Foto © Bart Van der Perre
