‘Craft beer’: twee woorden die vandaag overal opduiken. Op bierfestivals, flesjes, sociale media en marketingcampagnes. Maar wat betekent het eigenlijk? En nog belangrijker: bestaat craft beer écht? Eerlijk, de kleren maken de man niet. Of beter: de etiketten maken het bier niet.
Een definitie die verandert naargelang het land
Er bestaat geen universele definitie van craft beer. Elk land of elke organisatie vult het begrip anders in.
- In de Verenigde Staten hanteert de Brewers Association een officiële definitie gebaseerd op productievolume, onafhankelijkheid en eigendomsstructuur.
- In Nederland probeert Craft Brouwers Nederland het begrip te kaderen via een eigen visie op onafhankelijke brouwerijen.
- In Italië ging men nog een stap verder. De term ‘Birra Artigianale’ werd er wettelijk vastgelegd.
- Op Europees niveau groeit de discussie. Zo ontstond recent Independent Brewers of Europe, een initiatief dat onafhankelijke brouwers sterker wil positioneren.
Allemaal interessant. Maar tegelijk bewijst het vooral één ding: zelfs de sector weet niet exact wat craft beer nu eigenlijk is.
Een slimme marketingterm
Persoonlijk geloof ik niet echt in het begrip ‘craft beer’. Het is vooral een bijzonder sterke marketingterm, bedacht door Amerikaanse brouwers om zich af te zetten tegen de grote industriële merken. En eerlijk? Dat hebben ze briljant aangepakt. Plots kreeg je een verhaal van ‘wij, de goede ambachtslui’ tegenover ‘zij, de grote slechte multinationals’. Een David versus Goliath-verhaal dat perfect werkte in communicatie. Alleen is bier natuurlijk zelden zwart-wit.
Size doesn’t matter
Bier moet beoordeeld worden op kwaliteit, niet op afkomst of imago. Als een kleine craftbrouwer morgen een pils brouwt met de technische perfectie van pakweg een Carlsberg of een Stella, krijgt die terecht alle lof. Maar wanneer exact hetzelfde bier van een grote groep komt, noemen sommigen het automatisch ‘industrieel’ of ‘zieloos’. Dat is een vreemde reflex.
Want wie is vandaag eigenlijk de echte ambachtsman? De brouwer die mout koopt bij Weyermann, hop bij Yakima en gist bij White Labs, stuk voor stuk fantastische toeleveranciers trouwens? Of de traditionele brouwer die nog altijd zijn eigen gist opkweekt en intern onderhoudt?
Ambacht valt niet noodzakelijk in termen van schaalgrootte te definiëren. Ambacht zit in kennis, precisie, consistentie en visie.
België was craft vóór craft bestond
Vooral in België en Duitsland voelt de term ‘craft’ vaak overbodig aan. Deze landen zijn er namelijk in geslaagd om hun biercultuur, regionale stijlen en familiale brouwerijen grotendeels te behouden. Hier zat het idee van authenticiteit en ambacht al ingebakken lang voor iemand er een marketinglabel op plakte.
Misschien is dat uiteindelijk de essentie. Niet of een bier ‘craft’ is. Maar simpelweg: is het goed? Is het eerlijk gemaakt? En vooral… wil je nog een tweede glas? Dat is uiteindelijk de enige definitie die écht telt.
Dorstig naar meer biernieuws? Klik hier!
Cover © Bart Van der Perre
