Wie dacht dat je voor een stevige dosis lambiek, geuze en wilde gisting noodzakelijk richting Pajottenland of Zennevallei moest, had eind september ook een andere optie: Beijing. Van 23 tot 26 september stond de Chinese hoofdstad vier dagen lang in het teken van Wild Ferment Beijing, het eerste Chinese festival dat volledig gewijd was aan wilde en spontane fermentatie. En België? Dat stond opvallend centraal.
Wild Ferment wilde uitdrukkelijk meer zijn dan het zoveelste bierfestival. Het evenement bracht brouwers, onderzoekers, professionals en bierliefhebbers samen rond spontane fermentatie en de tradities die ermee verbonden zijn. Proeven uiteraard, maar ook leren, praten en ervaringen uitwisselen. Of zoals de organisatie het zelf samenvatte: wilde fermentatie is geen smaak, maar een culturele uitdrukking van tijd, plaats en onzekerheid. Dat klinkt behoorlijk filosofisch voor iets wat uiteindelijk in een glas belandt. Maar voor lambiek klopt het wonderwel.
Belgische lambiek in Beijing
Lambiek vormde een van de belangrijkste rode draden doorheen het festival. Belgische producenten als Boon, Lindemans, Oud Beersel, Boerenerf en Bogaerden stonden op het programma. Daarmee kreeg een van de meest eigenzinnige Belgische biertradities een opvallend podium aan de andere kant van de wereld.
Dat is niet onbelangrijk. Lambiek is vandaag internationaal bijzonder gegeerd, maar een fles geuze drinken is nog iets anders dan begrijpen wat erachter zit. Spontane gisting, het belang van de streek, houten vaten, rijping, assemblage, hergisting op fles: achter een glas geuze schuilt een verhaal dat zich niet in drie zinnen laat samenvatten. Wild Ferment probeerde precies die stap te zetten. Niet alleen Belgische lambiek schenken, maar ook uitleggen waarom dit bier zo bijzonder is. En daarvoor werd de Lambiek Academie naar China gehaald.
De Lambiek Academie gaat Chinees
Op 23 en 24 september vond voor het eerst een officiële HORAL Lambiek Academie plaats in China. Geen vrijblijvende masterclass van een uurtje, maar een opleiding waarin de deelnemers werden ondergedompeld in de wereld van lambiek en geuze.
Gert Christiaens, voorzitter van HORAL en zelf lambiekproducent bij Oud Beersel, en ondergetekende namen de deelnemers mee doorheen geschiedenis, productie, spontane gisting, grondstoffen, houten vaten, rijping, assemblage en uiteraard het proeven en beoordelen van lambiek en geuze. Want wie lambiek echt wil begrijpen, moet uiteindelijk ook het glas induiken.
De belangstelling maakte vooral duidelijk hoe sterk de nieuwsgierigheid naar authentieke Belgische biercultuur in China geworden is. De tijd dat Belgisch bier er vooral synoniem stond voor sterke blonde bieren, tripels en dubbels ligt achter ons.
Precies daarin ligt de kracht van de Lambiek Academie. Je kunt honderden flessen naar China verschepen, maar kennis exporteren is minstens even belangrijk. Wie begrijpt waarom traditionele lambiek anders wordt gemaakt dan een conventioneel bier, kijkt daarna ook anders naar het glas dat voor hem staat.
De mensen achter het bier
Een extra troef in Beijing was de aanwezigheid van Belgische brouwers en stekers zelf. Een etiket kan vertellen waar een bier vandaan komt. Een brouwer kan vertellen waarom hij drie jaar op dat bier heeft gewacht, waarom een bepaald vat uiteindelijk wel of niet in een blend terechtkwam en waarom twee geuzes die op papier volgens hetzelfde procédé worden gemaakt toch totaal verschillend kunnen smaken.
Die persoonlijke contacten zijn zeker in een markt als China bijzonder waardevol. Belgische lambiek is geen industrieel concept dat je eenvoudigweg kunt kopiëren en exporteren. Het is verbonden met mensen, streek, traditie en vooral veel geduld. Tijdens Wild Ferment kregen Chinese bierliefhebbers de kans om die mensen rechtstreeks te ontmoeten. Voor de Belgische producenten was het tegelijk een gelegenheid om kennis te maken met een publiek dat duidelijk steeds dieper in de wereld van spontane fermentatie duikt.
Van klaslokaal naar eettafel
Naast de Lambiek Academie stond op de eerste avond ook een Lambic Night Dinner op het programma. Lambiek en foodpairing zijn uiteraard geen onbekenden voor elkaar. De zuren, fruitigheid, droogheid en vaak complexe aroma’s van geuze en lambiek maken de bieren bijzonder interessante tafelgenoten.
De avond was bovendien een uitstekend netwerkmoment en mooie publiciteit voor de Belgische lambiekproducenten. Rond een tafel verdwijnen taalbarrières doorgaans sneller dan tijdens een PowerPointpresentatie. Zeker wanneer er een goed glas bij staat.
China ontdekt wilde gisting
Na de Academie en het diner ging Wild Ferment helemaal open. Op 25 en 26 september kon het grote publiek kennismaken met een veel bredere wereld van wilde fermentatie. Niet alleen Belgische lambiek, maar ook internationale en Chinese interpretaties van spontane en gemengde fermentatie kwamen aan bod.
Dat maakte het festival interessanter dan een louter Belgisch exportverhaal. China importeert niet alleen bierkennis, het begint ook zelf volop te experimenteren met fermentatie, lokale ingrediënten en een eigen terroir.
Meer dan een paar flessen geuze
Belgische lambiek stond er niet alleen op een taplijst. Het kreeg context. Er waren de bieren, de producenten, de Lambiek Academie, gesprekken met brouwers en stekers, een foodpairing en uiteindelijk twee dagen waarop een breder publiek zelf kon ontdekken waar al die opwinding rond spontane gisting vandaan komt.
Voor de Belgische lambiekproducenten is zo’n evenement natuurlijk uitstekende internationale promotie. Maar het gaat verder dan flessen verkopen. Lambiek behoort tot de meest bijzondere bierculturen die België bezit. Als we willen dat die traditie internationaal correct wordt begrepen en gewaardeerd, moeten we niet alleen het bier exporteren, maar ook het verhaal en de kennis erachter.
Foto’s © Bier Grand Cru
Dorstig naar meer biernieuws? Klik hier!
