Een bier kiezen op basis van je smaak, je humeur, het weer of zelfs je favoriete film? Bij Heineken kan het. De Nederlandse biergigant ontwikkelde een tapsysteem dat met behulp van artificiële intelligentie meer dan 135 verschillende biercombinaties kan samenstellen. Allemaal uit dezelfde tapkraan. De toekomst van het bier? Of vooral een bijzonder knap marketingexperiment?
Een pint bestellen was vroeger eenvoudig. Je stapte een café binnen, vroeg een pint en enkele seconden later stond er een glas voor je neus. Wie avontuurlijk was aangelegd, bestelde misschien een tripel. En wie echt niet kon kiezen, vroeg de cafébaas om advies. Die keek je even aan, schatte je dorst in en schonk iets in. Artificiële intelligentie avant la lettre.
Bij Heineken vinden ze dat het ook anders kan. De Nederlandse brouwer presenteerde enkele maanden geleden Personalized Draught, een tapsysteem dat artificiële intelligentie gebruikt om een bier samen te stellen op basis van de persoonlijke voorkeuren van de consument.
Het concept is even eenvoudig als opmerkelijk. Je scant aan de bar een QR-code en beantwoordt een reeks vragen. Niet alleen over je smaakvoorkeuren, maar ook over je humeur, de gelegenheid, het weer, je favoriete films en zelfs je persoonlijkheid. Ook de sfeer binnen je vriendengroep kan een rol spelen.
Op basis van die antwoorden bepaalt het systeem welke combinatie het best bij je past. Vervolgens worden verschillende vloeistoffen uit geïntegreerde reservoirs gemengd en via één tapkraan geschonken.
135 bieren uit één kraan
Volgens Heineken kan Personalized Draught meer dan 135 verschillende bierexpressies creëren. Daarbij worden onder meer de smaakintensiteit en het alcoholpercentage aangepast. Dat laatste kan variëren van 0,0% tot 5,0%.
Wie een lichte, verfrissende dorstlesser zoekt, krijgt dus een andere combinatie dan iemand die liever een uitgesproken smaakprofiel heeft. En dat zonder dat de cafébaas tientallen verschillende vaten moet aansluiten. Alsof dat nog niet voldoende is, kan de consument ook kiezen voor een gearomatiseerde nitroschuimlaag. Die voegt een extra smaakdimensie toe aan het bier en maakt van het tappen een kleine voorstelling.
Technologisch is het een interessant concept. De traditionele tapkraan, die doorgaans één bier serveert, wordt een soort menginstallatie die verschillende ingrediënten combineert tot een gepersonaliseerde drank. Al stelt zich natuurlijk een interessante vraag: wanneer spreken we nog over een bier en wanneer wordt het een gemixte bierdrank? Want 135 verschillende combinaties betekenen niet noodzakelijk 135 afzonderlijk gebrouwen bieren.
Bier volgens het algoritme
Het meest opvallende aan Personalized Draught is misschien niet de technologie achter de tapkraan, maar de manier waarop Heineken de consument benadert.
Waar een klassieke bierkaart vertrekt vanuit het aanbod van de brouwer, draait dit systeem de redenering om. De consument vertelt wat hij lekker vindt, hoe hij zich voelt en in welke omstandigheden hij een bier wil drinken. Het algoritme vertaalt die informatie vervolgens naar een drank. Dat past perfect binnen een bredere trend waarbij personalisering steeds belangrijker wordt. Van muziek en films tot koffie en frisdranken: algoritmes proberen voortdurend te voorspellen wat we willen. Waarom zou bier daaraan ontsnappen?
Toch heeft die aanpak ook iets merkwaardigs. Moet een computer werkelijk weten welke films je graag bekijkt om te bepalen welk bier je lekker vindt? En drink je op een regenachtige dinsdagavond noodzakelijk iets anders dan op een zonnige zaterdagmiddag?
Het zijn vragen waarop Heineken vooral een speels antwoord lijkt te willen geven. Personalized Draught is niet alleen een nieuwe manier om bier te schenken, maar ook een interactieve ervaring die consumenten moet verrassen en nieuwsgierig maken.
De brouwer of de computer?
Voorlopig is Personalized Draught geen systeem dat je in het café om de hoek zult aantreffen. Heineken laat consumenten ermee kennismaken in de Heineken Experience in Amsterdam en tijdens geselecteerde evenementen.
Het concept toont wel hoe grote brouwerijgroepen experimenteren met technologie en nieuwe consumptie-ervaringen. Daarbij verschuift de aandacht van het bier als afgewerkt product naar een drank die op het moment van consumptie wordt samengesteld.
Voor bierliefhebbers roept dat onvermijdelijk vragen op. Een goed bier is immers meer dan de som van enkele smaakcomponenten. Grondstoffen, vergisting, rijping en het vakmanschap van de brouwer bepalen samen het karakter van het eindproduct. Een algoritme kan misschien voorspellen welke smaken iemand aantrekkelijk vindt, maar daarmee begrijpt het nog niet noodzakelijk wat een goed bier bijzonder maakt.
Dat neemt niet weg dat Heineken met Personalized Draught een originele toepassing van technologie presenteert. Als marketingexperiment is het alvast bijzonder slim. Het combineert artificiële intelligentie, personalisering en beleving in één concept dat gegarandeerd gespreksstof oplevert aan de toog.
Of we binnenkort allemaal ons humeur, onze favoriete film en onze persoonlijkheid moeten prijsgeven voordat we een pint kunnen bestellen, valt nog af te wachten. Persoonlijk houd ik het voorlopig liever eenvoudig: een goed getapte pint, een aangenaam café en een cafébaas die zijn vak kent. Daar heb ik geen algoritme voor nodig.
Cover © Heineken
Dorstig naar meer biernieuws? Klik hier!
