Met diepe droefheid melden we het overlijden van Frédéric van der Kelen (91), Erevoorzitter.
Frédéric van der Kelen wijdde zijn leven aan zijn familie, zijn passie voor tuinieren, fotografie en zijn liefde voor wijn en bier. Frédéric van der Kelen begon in 1956 in de brouwerij als werknemer waar hij onder zijn vader, Alfred van der Kelen werkte. Na het overlijden van zijn vader in 1968 werd hij CEO van Brouwerij Haacht en Co.Br.Ha. tot oktober 2020, waarna hij Voorzitter werd van de Raad van Bestuur van Co.Br.Ha. tot mei 2024.
Frédéric van der Kelen stond bekend als de langst zetelende CEO van België, met een staat van dienst van 52 jaar aan de top van het bedrijfsleven. Zijn ondernemerszin en doorzettingsvermogen leidden tot talrijke overnames, moderniseringen en de internationale expansie van de brouwerij. Andere belangrijke verwezenlijkingen waren onder meer de franchise met PepsiCo Int. in België, in 1985 die nog steeds doorloopt, de licentie met de Abdij van Tongerlo voor het brouwen en verdelen van haar abdijbieren rond 1990, en de aankoop en uitbouw van een wijnkasteel Château la Grande Barde in Montagne-Saint-Emilion in Frankrijk.
Frédéric van der Kelen was er bijzonder fier op dat Brouwerij Haacht zich ontwikkelde tot één van de grootste 100% Belgische en onafhankelijke brouwerijen van het land. Dit succes was mede te danken aan de eigenzinnige en vaak bekroonde pils Primus. “Als je iets wil bereiken, moet je ervoor vechten. Die strijdlust is een karaktertrek, diepgeworteld in de genen van de familie”, zei Frédéric van der Kelen daarover. Geloof was belangrijk voor Frédéric van der Kelen en dat beïnvloedde zijn waarden en keuzes. Dit kwam tot uiting in zijn maatschappelijke betrokkenheid en steun aan de gemeenschap.
“Mijn vader was een bron van inspiratie. Hij stond voor volharding, ondernemerschap en een onwankelbaar geloof in het zoeken van oplossingen. Zijn visie en leiderschap hebben niet alleen onze brouwerij gevormd, maar ook onze harten geraakt. Wij eren zijn nalatenschap door zijn waarden te blijven koesteren en voort te zetten, terwijl we met dezelfde toewijding blijven bouwen aan de toekomst van onze brouwerij “, reageert Boudewijn van der Kelen, CEO van Brouwerij Haacht.
“Ik leerde hem kennen als een ‘patron’ van de oude stempel. Zich volledig identificerend met zijn bedrijf, zelfbewust en streng maar ook met gevoel voor humor. Iemand die zijn personeelsleden bijstond als die moeilijke persoonlijke omstandigheden kenden en ook concurrenten wilde helpen bijvoorbeeld na een bedrijfsbrand”, zei Anne Vleminckx, Voorzitter van de Raad van Bestuur.
De BGC redactie betuigt haar innige deelneming aan familie, vrienden en dierbaren. Veel sterkte in deze moeilijke tijd.
Foto’s © Bart Van der Perre
