De trends
De bierwereld verandert. En wie daar nog aan twijfelt, moet eens naar de inschrijvingen voor de Brussels Beer Challenge 2026 kijken. Lager maakt een stevige comeback, de klassieke Belgische tripel verliest terrein en nieuwe bierlanden eisen steeds nadrukkelijker hun plaats op. Ook alcoholvrije bieren zetten hun opwaartse mars verder.
De vijftiende editie van de Brussels Beer Challenge vindt van 27 tot 30 oktober plaats in Roeselare. Met 1.745 bieren uit 49 landen, afkomstig van 420 brouwerijen, trekt de internationale bierwedstrijd opnieuw meer deelnemers aan. Het aantal ingezonden bieren stijgt met 2,6% tegenover vorig jaar. Het aantal deelnemende brouwerijen groeit zelfs met bijna 9%.
Na enkele jaren van stagnatie is dat goed nieuws. Maar minstens even interessant is wat die 1.745 bieren vertellen over de richting waarin de internationale bierwereld evolueert.
The Return of the Lager
Wie de afgelopen jaren uitsluitend naar de hype rond IPA’s, pastry stouts en andere experimentele bierstijlen keek, zou bijna vergeten dat het grootste deel van de wereld nog altijd lager drinkt. En die lager laat opnieuw van zich horen.
Het aantal ingeschreven lagers stijgt van 227 naar 302, een toename van 33%. Vooral de internationale pils doet het uitstekend, met 55 inschrijvingen tegenover 34 vorig jaar. Ook Duitse en Italiaanse pilsvarianten winnen terrein, net als de lichtere lagers.
Dat is misschien minder spectaculair dan een bier met drie soorten fruit, twee soorten hout en een alcoholpercentage waar een doorsnee portwijn jaloers op wordt. Maar een goede pils brouwen blijft een bijzonder veeleisende discipline. In een bier zonder uitgesproken toevoegingen valt nu eenmaal weinig te verbergen.
De hernieuwde belangstelling voor lager past bovendien in een bredere evolutie. Brouwerijen lijken opnieuw meer aandacht te besteden aan toegankelijkheid, doordrinkbaarheid en evenwicht. Niet ieder bier hoeft een smaakexplosie te zijn om indruk te maken.
De tripel krijgt concurrentie
Ook bij de traditionele sterke bierstijlen verschuiven de accenten. De Belgische tripel telt dit jaar 57 inschrijvingen, tegenover 82 in 2025. Een daling van ruim 30%. Ook sterke blonde bieren gaan achteruit, van 42 naar 30.
Dat betekent uiteraard niet dat de tripel op sterven na dood is. Met 57 inzendingen blijft hij, samen met de New England IPA, de meest vertegenwoordigde afzonderlijke bierstijl in de wedstrijd. Maar zijn vanzelfsprekende dominantie staat wel onder druk.
Ook het gemiddelde alcoholpercentage van de ingezonden bieren daalt, van 6,2% in 2025 naar 5,8% dit jaar. Het aantal bieren van 8% alcohol en meer neemt af van 363 naar 317.
Dat zijn interessante cijfers voor een bierwereld waarin brouwers jarenlang indruk probeerden te maken met steeds hogere alcoholpercentages en intensere smaken. De tijd waarin sterker automatisch beter leek, maakt stilaan plaats voor een andere benadering.
China, Brazilië en de rest van de wereld
De Brussels Beer Challenge wordt bovendien steeds internationaler. Met 49 deelnemende landen wordt een nieuw record gevestigd. Het vorige record dateerde van 2018, toen 45 landen vertegenwoordigd waren.
België blijft met 377 bieren de grootste deelnemer. Maar China volgt inmiddels met 204 inschrijvingen, vóór Italië met 194, de Verenigde Staten met 154 en Nederland met 152.
Vooral de opmars van China is opvallend. Het land levert 24 bieren meer dan vorig jaar en bevestigt daarmee zijn groeiende aanwezigheid op het internationale biertoneel. Wie China nog uitsluitend associeert met grote volumes industriële lager, heeft duidelijk een aantal hoofdstukken van de recente biergeschiedenis gemist.
Ook Brazilië groeit stevig, met 35 bijkomende inschrijvingen. Spanje verdrievoudigt zijn deelname en levert 26 bieren meer dan in 2025. Daarnaast stijgt de belangstelling vanuit onder meer Mexico, Colombia en andere Latijns-Amerikaanse landen.
In totaal vertegenwoordigen Noord- en Zuid-Amerika nu 20% van alle ingezonden bieren, tegenover 16,5% vorig jaar. Europa blijft met 65% veruit het belangrijkste continent, maar zijn relatieve aandeel neemt af.
De Brussels Beer Challenge blijft dus stevig Europees verankerd, terwijl het internationale speelveld steeds breder wordt. Bierlanden die twintig jaar geleden nauwelijks op de internationale radar stonden, sturen vandaag bieren in die zich meten met de gevestigde waarden.
Fruitbier verandert van gezicht
Ook bij de fruitbieren verschuiven de accenten. In totaal nemen 93 fruitbieren deel, tegenover 91 vorig jaar. Op het eerste gezicht weinig verandering. Maar achter die stabiele cijfers schuilt een opmerkelijke evolutie.
De klassieke fruitbieren dalen van 64 naar 46 inschrijvingen. Sterke rode fruitbieren zakken van 15 naar 9 en traditionele fruitlambieken van 12 naar 7. Tegelijk verschijnen er nieuwe interpretaties, waaronder alcoholvrije en alcoholarme fruitbieren.
Een interessante nieuwkomer is de Catharina Sour, een fruitige, zure bierstijl die in Brazilië ontstond. Ze krijgt dit jaar voor het eerst een eigen categorie en telt meteen zeven inschrijvingen, afkomstig uit Noord- en Zuid-Amerika en China.
België blijft met 31 inzendingen het belangrijkste land voor fruitbier. Maar ook de Verenigde Staten, Frankrijk, China en Italië zijn goed vertegenwoordigd.
Wat de gebruikte vruchten betreft, voeren citrusvruchten de lijst aan, gevolgd door kersen, frambozen, passievrucht en druiven. De klassieke Belgische kriek krijgt dus steeds meer internationaal gezelschap.
Alcoholvrij blijft groeien
Een andere duidelijke ontwikkeling is de groei van alcoholvrije en alcoholarme bieren. Samen zijn ze goed voor 151 inschrijvingen, een stijging van 72% tegenover 2025.
Voor het eerst krijgen deze bieren binnen de Brussels Beer Challenge een eigen familie van categorieën: NABLAB, voluit No- and Low-Alcohol Beers. Daaronder vallen onder meer alcoholvrije IPA’s, fruitbieren en bieren met een zeer laag alcoholgehalte. De groei bevestigt dat steeds meer brouwerijen dit segment ernstig nemen. Of de smaak altijd even overtuigend is als de commerciële ambities, zal de jury moeten uitmaken.
Wat vertellen deze cijfers ons?
Natuurlijk moeten we voorzichtig zijn met conclusies. De Brussels Beer Challenge is een internationale bierwedstrijd, geen volledige afspiegeling van de wereldwijde biermarkt. Inschrijvingen zijn vrijblijvend en trends worden dus beïnvloed door de deelnemende brouwerijen, exportambities en de categorieën waarin bieren kunnen worden ingeschreven. Maar bepaalde ontwikkelingen zijn moeilijk te negeren.
Dorstig naar meer biernieuws? Klik hier!
