Je kent waarschijnlijk de iconische slogan van Budweiser: “This Bud’s for you.”
Wel… in Alaska bleek dat deze keer toch nét iets anders te liggen. Klaar voor een straf staaltje absurditeit?
Een six-pack Budweiser ligt er namelijk aan de basis van een rechtszaak die inmiddels tot bij het Amerikaanse Hooggerechtshof is geraakt. Niet omdat iemand dronken achter het stuur kroop, niet omdat er sprake was van een illegale brouwerij of een smokkelbende, maar omdat de staat Alaska al veertien jaar probeert een vliegtuig te confisqueren… wegens de aanwezigheid van bier aan boord.
Dure six-pack!
Het verhaal begint in 2012. Bushpiloot Kenneth Jouppi stond op het punt om een passagier met haar boodschappen van Fairbanks naar het afgelegen dorp Beaver te vliegen. Dat dorp is een zogenaamde ‘dry community’: een gemeenschap waar alcohol verboden is om de vaak zware alcoholproblematiek in afgelegen regio’s tegen te gaan.
Bij een controle vonden agenten verschillende pakken bier in de bagage van de passagier. Volgens de politie stond bovendien één six-pack Budweiser zichtbaar tussen de boodschappen, waardoor de piloot volgens de aanklager onmogelijk kon beweren dat hij van niets wist.
Jouppi kreeg een geldboete en drie dagen cel. Straf op zich, maar lesje geleerd en straf uitgezeten, zou je denken… Alaska denkt er duidelijk anders over. De staat wil óók zijn Cessna in beslag nemen. Een vliegtuig ter waarde van zo’n 95.000 dollar. Als extra straf. Voor wat bier dat bovendien eigendom was van een passagier.
Van bier naar het Hooggerechtshof
Na meer dan een decennium procederen heeft het Amerikaanse Hooggerechtshof nu beslist om de zaak te behandelen. De kernvraag is eigenlijk verrassend eenvoudig: Is het proportioneel om een vliegtuig van 95.000 dollar af te nemen voor een overtreding dat grofweg draait om een six-pack?
Dat lijkt misschien een knullige vraag, maar de uitspraak kan best vergaande gevolgen hebben. Ze kan namelijk bepalen waar de grens ligt tussen een terechte sanctie en een buitensporige straf wanneer overheden goederen in beslag nemen.
Drooglegging blijft een lastig verhaal
Laat één ding duidelijk zijn: alcoholmisbruik is een ernstig probleem. Zeker in sommige afgelegen regio’s van Alaska, waar ‘dry villages’ destijds werden ingevoerd om de sociale gevolgen ervan te beperken. Kunnen dit ergens wel kaderen, de gebruikte middelen al een stuk minder.
Dit dossier toont aan hoe ingewikkeld en belachelijk zulke totaalverboden kunnen worden. Wanneer een six-pack uiteindelijk uitmondt in een rechtszaak die het hoogste gerechtshof van de Verenigde Staten moet beslechten, begin je je toch af te vragen of het middel niet stilaan zwaarder wordt dan de kwaal.
Hopelijk nooit bij ons…
Gelukkig leven we in een land waar bier (voorlopig) nog wordt gezien als cultureel erfgoed en niet als smokkelwaar. We moeten er niet aan denken dat straks een bloednuchter iemand zijn auto, bakfiets of camionette kwijt is omdat er een verkeerd flesje in de koffer lag.
Om het met een knipoog naar Budweiser af te sluiten: “This Bud’s for you?”
“Don’t think so”, zal Kenneth Jouppi vooral gedacht hebben.
