De vakantie zit erop, de grasmatten liggen er weer min of meer netjes bij en de eerste trainers beginnen zich ongetwijfeld al zorgen te maken over hun job. De Europese voetbalcompetities komen langzaam maar zeker opnieuw op gang. Ook in ons kleine landje aan de Noordzee rolt de bal alweer: vorige week werd het nieuwe seizoen van de Jupiler Pro League afgetrapt.
We staan daar nauwelijks nog bij stil. De naam klinkt ondertussen zo vanzelfsprekend dat zelfs mensen die nooit een Jupiler drinken zonder verpinken over de Jupiler Pro League spreken. Toch blijft het internationaal gezien behoorlijk bijzonder: de hoogste voetbalcompetitie van een land die al decennialang de naam van een biermerk draagt. Belgischer wordt voetbal moeilijk.
Van Jupille naar Jupiler
Om de naam te begrijpen, moeten we eerst naar Jupille-sur-Meuse, tegenwoordig een deelgemeente van Luik. Daar richtte de familie Piedbœuf in 1853 een brouwerij op. In 1959 lanceerde Brasserie Piedbœuf een nieuw blond bier onder de naam Jupiler Urtyp. De naam Jupiler was afgeleid van Jupille-sur-Meuse, de plaats waar het bier werd gebrouwen.
In 1966 volgde Jupiler 5. Die vijf verwees zowel naar het alcoholpercentage als naar het aantal ingrediënten waarmee het bier werd gebrouwen. Uiteindelijk verdween het cijfer en bleef gewoon Jupiler over.
Het merk groeide uit tot een van de bekendste pilsmerken van België en bouwde vanaf de jaren negentig een bijzonder sterke band op met het voetbal. Niet toevallig. Voetbal en pils zijn nu eenmaal een marketinghuwelijk waarbij geen relatietherapie nodig is.
Sinds 1993 samen met het Belgische voetbal
Jupiler werd in het seizoen 1993-1994 sponsor van de Belgische Eerste Klasse. De samenwerking duurt dus ondertussen al meer dan dertig jaar.
De naam van het bier verscheen enkele jaren later ook officieel in de naam van de competitie. Vanaf 1998 werd er gevoetbald in de Jupiler Liga, vanaf 2001 in de Jupiler League. Toen de Profliga in 2008 de Pro League werd, ontstond de naam die we vandaag allemaal kennen: Jupiler Pro League.
De band blijkt behoorlijk stevig. Jupiler en de Pro League hebben hun historische samenwerking opnieuw verlengd, waardoor de vertrouwde naam behouden blijft.
Meer dan dertig jaar sponsoring doet iets met een merknaam. Voor een hele generatie voetbalfans is Jupiler niet langer alleen een bier. Het is ook beleving, discussiëren over buitenspel, vloeken op de scheidsrechter en op maandagmorgen (met een stevige kater) aan een collega uitleggen waarom zijn ploeg absoluut onverdiend gewonnen heeft.
Een voetbalcompetitie genoemd naar bier
Dat maakt de Belgische situatie behoorlijk bijzonder. Sponsors die hun naam aan een voetbalcompetitie verbinden zijn helemaal niet uitzonderlijk. Integendeel. Banken, telecombedrijven, gokbedrijven, verzekeraars, luchtvaartmaatschappijen en andere grote merken hebben door de jaren heen hun naam boven allerlei competities gezet.
Biermerken zijn eveneens al lang verliefd op voetbal. Carling was jarenlang sterk verbonden met het Engelse voetbal en gaf zijn naam aan zowel de Premiership als later de League Cup. In Nederland speelde de tweede klasse jarenlang onder de naam Jupiler League en de Nederlandse beker stond een tijd bekend als de Amstel Cup. Maar een biermerk dat zo lang en zo nadrukkelijk verbonden blijft met de officiële naam van de hoogste nationale voetbalcompetitie, is veel minder alledaags.
Er bestaan wel enkele verwanten. In Estland speelt men bijvoorbeeld in de A. Le Coq Premium Liiga, genoemd naar het Estse biermerk A. Le Coq. Maar binnen de grote en middelgrote West-Europese voetbalcompetities blijft de Belgische situatie opvallend. In Engeland heet het gewoon Premier League. Duitsland heeft zijn Bundesliga. Spanje zijn LaLiga. Italië de Serie A en Frankrijk Ligue 1.
Jupiler en voetbal: een uniek verhaal
Jupiler heeft dat terrein bovendien consequent bezet. Het merk is niet alleen aan de hoogste voetbalcompetitie verbonden, maar sponsort ook al meer dan dertig jaar de Rode Duivels. Dat de samenwerking zo goed loopt, heeft veel met de positie van bier in België te maken. Een pint drinken en naar voetbal kijken behoren tot dezelfde populaire cultuur. Niet elitair, niet ingewikkeld en vooral sociaal. Je gaat naar het voetbal met vrienden, je kijkt naar een match op café, je bestelt een pint voor iemand die net binnenkomt zonder eerst te vragen of hij er eentje wil. Uiteraard wil hij er eentje.
Wij hebben dus echt de pintjescompetitie. En geef toe: dat klinkt eigenlijk nog zo slecht niet.
PS: Dat onze minister van Volksgezondheid warmloopt voor een voetbalcompetitie die naar een biermerk is genoemd, lijkt ons bijzonder onwaarschijnlijk. Mocht het van hem afhangen, heette ze wellicht de Spa of Chaudfontaine Pro League.
PS 2: Voor de quizzers onder ons: de bekercompetitie heet de Croky Cup. Chips dus. En die smaken natuurlijk verdacht lekker bij een pint.
Dorstig naar meer biernieuws? Klik hier!
